由香港大學聯同清華大學、政治大學以及亞洲理工學院合作發起，並獲得滙豐銀行慈善基金全力支持的鄉郊永續項目「永續鄉郊 — 亞太區域合作計劃」（AIRI）今日於香港大學舉辦首屆區域論壇「連結知識與行動：大學在鄉郊活化的角色」。論壇透過實體和線上方式進行，超過230位來自亞太地區的與會者聚首一堂。就大學如何於經歷了快速城市化和經濟發展過程的城市在鄉郊活化上擔當關鍵角色，分享了他們的經驗和見解。
香港大學社會科學院院長文鳴教授在開幕儀式上強調鄉郊地區的重要性，她表示︰「這些地區擁有大部分永續發展的資本，對於應對當今全球的挑戰，包括氣候變化、糧食安全、心靈健康和社會整體福祉亦尤為關鍵。」
呼應是次論壇的主題，鄉郊保育辦公室總監鄧文彬教授在開幕致辭時亦提到大學院校在鄉郊永續上的角色，他表示︰「除了從學術角度累積和傳遞知識外，大學另一個重要角色是孕育鄉郊活化和環境保育的未來領袖。」
為促進知識交流和建立鄉郊永續發展的區域夥伴關係，是次活動特設三個對談環節，主題分別為1) 鄉郊發展與氣候變化；2) 中國城鄉融合發展；3) 建立未來領袖，讓中國內地、台灣、日本、泰國和香港的學者和專家互動討論。環球環境策略研究所曼谷區域中心高級政策顧問 Peter King 博士建議通過鄉郊永續發展策略應對氣候變化，例如實踐氣候智慧型農業、生態系統服務付費、利用廢棄生物質進行能源發電和天氣指數保險。中國人民大學農業與農村發展學院鄭風田教授以國家十一個城鄉融合發展試驗區為例，闡述中國在縮小城鄉差距和促進城鄉融合發展的經驗。日本生態學院院長兼代表總監尾野寛明教授分享了人力資源發展計劃、社區支援項目和大學外展計劃如何協助建立一群具強大潛能的鄉郊活化領袖人才。
在對談環節之後的研討會環節探討了大學如何可以積極活化鄉郊社區和培育鄉郊活化領袖。該環節亦就著大學如何與不同持份者合作推動鄉郊活化，以及大學積極參與鄉郊活化會面對的機遇和挑戰進行了討論。
香港大學公民社會與治理研究中心總監林維峯教授總結活動時表示：「今天的討論確實鼓舞人心，我們勾劃出大學在協作過程中所扮演的獨特角色。有些人可能說我們是社會企業家，有的可能視我們為推動者。不過無論是哪一個身份，大學的角色是不可或缺的，能夠帶來新的觀點以及相關知識和技術，並能建立合作網絡，以促進正向的變化」。
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香港大學公民社會與管治中心簡誥恩小姐︰電話：3910-2535；電郵：mimikan@hku.hk
關於亞太地區影響倡議 (AIRI)：
「永續荔枝窩」計劃（2013 – 2017）和「滙豐永續鄉郊計劃」（2017 – 2022）展示了以社區為本的鄉村活化模式，為應對永續發展挑戰提供解決可行的方案。在這些計劃的成功基礎上，香港大學公民社會與治理研究中心開展了「永續鄉郊 — 亞太區域合作計劃」（AIRI）。在滙豐銀行慈善基金的支持下，計劃建立了一個知識共創和交流的區域網絡，成員包括香港大學、清華大學、政治大學以及亞洲理工學院。「亞太城鄉永續發展學人計劃 2022-23 」是計劃的一個核心部分，就鄉郊永續發展在亞太區訓練了超過90位學人和副學人。到訪網頁了解更多關於亞太地區影響倡議 (AIRI)︰ https://ccsg.hku.hk/airi/
關於香港大學公民社會與治理研究中心：
香港大學公民社會與治理研究中心於2002年12月成立，致力研究公民社會的本質、元素、動態和角色，以推動良好管治，並以建構永續社會為使命，以社群為本的創新方案，推動相關政策的討論和落實。本中心由三個單位組成，包括永續坊、匯創坊和睿澤坊，分別聚焦不同政策研究範疇，藉著推行具影響力的項目，帶動系統性改變，從而步向永續發展。到訪網頁了解更多關於香港大學公民社會與治理研究中心︰https://ccsg.hku.hk